Vallée glacière s'enfonçant dans les montagnes vers les plus hauts sommets d'Ariège.
L'architecture se regroupe en villages situés en fond de vallée ou au contraire accrochés à la montage et qui profitent des moindres replats de ces pentes abruptes.
Le village de Orus sur le flanc de la vallée principale
Le village de Sentenac, sur le flanc Sud d'une vallée secondaire
En début de vallée, on rencontre d'imposantes maisons sous une toiture à deux pentes recouverte d'ardoises taillées en écailles, et ouverte en pignon avec un grand balcon
Une grande maison dans un hameau de Miglos
Autre maisons à Miglos
En s'enfonçant en fond de vallée, aves des conditions naturelles plus difficiles, l'habitat devient plus fruste. Les maisons et granges sont plus petites avec des murs de pierre brune non crépie et aux toits couverts d'ardoises plus grossiéres
Unique dans l'architecture d'Ariège: nombre de bâtiments sont couverts d'une toiture à une seule pente, ou deux pentes très dissymétriques
Cette forme devait mieux protéger les bâtiments des avalanches, nombreuses sur ces flancs raides tôt déboisés par la fabrication de charbon de bois pour extraire le fer des minerais locaux, certaines mines étant exploitées depuis l'époque romaine.
Plus en altitude, comme dans toute la chaîne des Pyrénées et ailleurs (bories du Vaucluse, cazelles du Quercy,..), on peut découvrir les vestiges d'ensembles de dômes de pierres sèches recouverts de mottes de terre engazonnée, les orries, témoins de l'intense vie pastorale des siècles passés. Mais en Vicdessos ce n'étaient pas des cabanes de bergers ou simples abris dispersés dans les estives de montagne mais des groupements de bâtisses, habitat, enclos à bétail, soue à cochons, salle de traite,...où l'été séjournaient des familles entières. Alors que dans les pyrénées ariégeoises les cabanes étaient communautaires, un berger gardant les troupeaux du village réunis, ici en Vicdessos l'orri était propriété individuelle (familiale) d'où leur abondance.
Coupe d'un orri, relevé de J.Besset
Jean Besset et l'association Montagne et Patrimoine contribuent à l'inventaire et la restauration des orries du Vicdessos.